اصل موضوع کتاب عبارت است از «ملاحظۀ مادۀ فلسفی و جرم طبیعی در قلمرو ادراک بشری از اوایل ازمنۀ فلسفه تا قرن حاضر (نیمۀ دوم قرن بیستم)، با دقت کامل در علل و نتایج آن آراء». به عبارت روشنتر، ملاحظۀ افکار بشری دربارۀ «انسان در حال ارتباط با جهان» است که بدون تردید نقطۀ مرکزی تمامی مسائل فلسفی است و تکمیل این مسئله احتیاج ضروری به استقراء تمامی آراء مشهور یا اغلب آنها دارد و ما نیز به اندازۀ تواناییمان در این استقراء فروگذاری نکردهایم.
