تاریخدانان، زندگینامه امامان علیهالسلام را از دو نظرگاه بررسی کردهاند: نظرگاه نخست پیشوایان یا امامان اهلبیت علیهالسلام را در فهرست رهبران سیاسی بهشمار آوردهاند.
این تاریخدانان رسالتی را که زندگانی پیشوایان علیهالسلام بر آن استوار بوده است. نادیده میگیرند. نظرگاه دوم برخی از مطالعه زندگانی پیشوایان علیهالسلام به عنصر تجربه تکیه میکنند. اگر چه این نظرگاه در مطالعه و بررسی «تاریخ خط امامت»برای مطالعه زندگانی هر یک از پیشوایان به صورت مستقل، ضروری است و غالبا برنامه هر یک از حیث صحت و کوتاهی ممتاز است. اما زندگانی پیشوایان به این ترتیب طوری نمودار میگردد که گویی روش هر یک با آن دیگری متباین و متناقض بوده است. لذا ما برای اینکه وظایف پیشوایان علیهالسلام را در حیات اسلامی درک کنیم و ببینیم تا کدام عامل مشترک، کوشش آنان را در کار اجتماعی وحدت بخشیده است، باید چند قضیه را که با یکدیگر بستگی کامل دارد و در مسیر اجتماعی اسلام به خط پیشوایان متصل میگردد دریابیم.
